Description
Le Parc des Volcans d’Auvergne constitue le plus grand ensemble volcanique d'Europe. Il se distingue par la diversité de ses paysages et par la nature de ses 5 régions naturelles :
- les Monts Dômes avec la forte présence de la chaîne des Puys, un alignement de plus de 80 jeunes volcans aux formes diverses (sommet : puy de Dôme, 1 465 m) ;
- les Monts Dore, un ensemble volcanique ancien et complexe entaillé par plusieurs cirques glaciaires (sommet : puy de Sancy, 1 886 m) ;
- le Cézallier, un massif volcanique émoussé formant de hauts plateaux d’altitude (sommet : Signal du Luguet, 1 551m) ;
- les Monts du Cantal, constituant le plus vaste stratovolcan d’Europe où alternent profondes vallées glaciaires et plateaux élevés (sommet : Plomb du Cantal, 1 855m) ;
- l’Artense, un plateau granitique marqué par la présence importante de tourbières, landes rocheuses et forêts.
La diversité géologique et géomorphologique, ainsi que le climat de moyenne montagne du Parc expliquent en large partie la présence d’une richesse biologique remarquable.
60 % du territoire est ainsi protégé ou inventorié au titre de la protection de la nature.
Cette richesse s’illustre par la variété des milieux naturels : des milieux « ouverts » (prairies, pâturages et pelouses d’altitude, où le foisonnement des espèces floristiques favorise la diversité de la faune), des milieux aquatiques (zones humides majoritairement des tourbières, lacs naturels), des milieux forestiers et des milieux rupestres (falaises, rochers, éboulis), ce qui confère au Parc des Volcans d’Auvergne un rôle de "cœur de nature" à l’échelle du Massif central.
Le Parc des Volcans d’Auvergne compte ainsi quatre réserves naturelles nationales :
- la Réserve naturelle des Sagnes et de la Godivelle et sa zone tourbeuse unique en son genre ;
- la Réserve naturelle du Rocher de la Jaquette ;
- la Réserve naturelle de Chastreix-Sancy et l’espace protégé de la Vallée de la Fontaine Salée ;
- la Réserve naturelle de la Vallée de Chaudefour et son cirque glaciaire.
Mais aussi une réserve naturelle régionale, la Réserve naturelle des Cheires et grottes de Volvic.
